在新西蘭五個(gè)沒有捕食者的島嶼上，大約現(xiàn)存250只鸮鸚鵡 圖片來源：Lydia Uddstrom

為了保護(hù)極度瀕危的新西蘭鸮鸚鵡kakapo，幾乎所有剩余個(gè)體的基因組都已被測序，這為其保護(hù)管理提供了重要信息。

新西蘭鸮鸚鵡kakapo（Strigops habroptila）有幾個(gè)特性。它是世界上最重的鸚鵡，有的雄性甚至超過3公斤，被認(rèn)為有達(dá)90年的最長壽命。它是唯一一種不會(huì)飛的鸚鵡，通過爬樹或在地上覓食，以此來尋找堅(jiān)果和種子等食物。

(資料圖)

這種綠色的鳥類曾經(jīng)在新西蘭廣泛分布，但幾乎被貓和老鼠等捕食者徹底消滅。剩下的個(gè)體有250只左右，由新西蘭保護(hù)部與五個(gè)無捕食者島嶼上的毛利人團(tuán)體合作管理。

Kakapo種群規(guī)模小，防止近親繁殖具有挑戰(zhàn)性。個(gè)別鸮鸚鵡經(jīng)常被轉(zhuǎn)移到不同的島嶼，以增加整體種群的遺傳多樣性，這對適應(yīng)未來的威脅很重要。然而，直到最近，研究人員還很難確定應(yīng)該轉(zhuǎn)移哪些鸮鸚鵡。

為了幫助做出決定，新西蘭奧塔哥大學(xué)的Joseph Guhlin和Peter Dearden及同事對約90%現(xiàn)存鸮鸚鵡的全基因組進(jìn)行了測序。

Guhlin說，保護(hù)部現(xiàn)在正在利用這些信息，根據(jù)基因親緣關(guān)系來決定哪些個(gè)體應(yīng)該移至其他島嶼。他說：“這意味著它們可以優(yōu)先進(jìn)行轉(zhuǎn)移，以增加親緣關(guān)系不密切的個(gè)體之間交配的機(jī)會(huì)?！?/p>

該部門還利用這些信息挑選了四個(gè)鸚鵡，并于上個(gè)月將它們重新移至新西蘭北島，此前它們已離開新西蘭50年。Dearden說，被選中的個(gè)體有相當(dāng)標(biāo)準(zhǔn)的基因組，這意味著“它們可以負(fù)擔(dān)重新登陸新西蘭的風(fēng)險(xiǎn)，因?yàn)樗鼈儧]有攜帶罕見的變異基因?！?/p>

對鸮鸚鵡的基因組進(jìn)行測序，使研究人員能夠識別出與健康特征相關(guān)的某些遺傳變異，如它們產(chǎn)卵的數(shù)量、幼崽生長速度和疾病易感性。Dearden說，這些信息可能被用來識別具有更高“遺傳價(jià)值”的個(gè)體，如果需要的話，這些個(gè)體可能會(huì)在未來用于伴侶配對，或者識別需要更多照顧的弱勢個(gè)體。

Guhlin說，通過對種群中所有個(gè)體的基因組進(jìn)行測序，特別是在測序成本下降的情況下，可以幫助保護(hù)其他極度瀕危物種?！拔覀兿Ｍ@能成為其他保護(hù)行動(dòng)的藍(lán)圖，”他說。

研究人員在8月28日出版的《自然-生態(tài)與進(jìn)化》上發(fā)表了這一研究成果。

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