參考消息網6月21日報道美國《大眾機械》月刊網站6月7日發(fā)表題為《宇宙大部分是真空——下面談談那種空無最終將如何吞噬所有空間》的文章，作者是紐約州立大學斯托尼布魯克分校高級計算科學研究所理論宇宙學家保羅·薩特，文章編譯如下：

宇宙深處有黑暗的地方，跨過數億光年的浩瀚空寂，除了游離的氫原子或少量輻射，空空蕩蕩。它們就是宇宙空洞，而且有朝一日會逐步消耗掉整個宇宙。

【資料圖】

要理解宇宙空洞，我們首先必須找到恰當的視角。做到這一點，我們需要將視野拉到太陽系以外，銀河系以外，甚至是構成我們宇宙鄰域的所有星系團以外。我們需要拉遠鏡頭，讓全部星系——每個星系都有數億顆恒星——都變成不過是微小的光點。

按照這些真正的宇宙學規(guī)模，我們看到一個令人驚訝的結構在形成。我們宇宙中的星系并非如餐桌上的鹽粒那樣隨意灑落。相反，它們構成自然界中發(fā)現的最大圖案。我們看到密集的星團，包含著數以千計的星系，還有細長的星鏈連接著那些星團。這些星鏈仿佛綿延在星團之間的漫長公路，串連著數以千計的星系。我們看到這些星鏈交織在一起，形成巨大而寬闊的星系墻。

我們把這種浩瀚叫作“宇宙網”。與你的身體由極小的細胞組成差不多，它是由星系組成。但是，這個比喻只能到此為止；要制作一個適當的宇宙網比例模型，你的身體細胞必須是實際的100萬分之一。

雖然宇宙網的恒星和星系光芒耀眼，但是那些星體僅僅界定了宇宙主宰的邊界：期間的空洞地區(qū)。這些宇宙空洞最早是上世紀80年代初發(fā)現的，主導著宇宙的體積。換言之，我們的宇宙，大部分完全是空的。

如果搜尋得足夠仔細，可以在宇宙空洞中發(fā)現散落的又小又暗的矮星系，當然還有始終存在、清湯般充斥著宇宙的輻射與顆粒。但是，空洞是完全空的，沒有任何有意義的結構或物質聚集。

空洞的種子是在宇宙形成的最初時刻種下的，甚至早于第一批恒星和星系出現以前。數十億年前，宇宙中的物質幾乎是完全統(tǒng)一的，沒有因地而異；但是，存在微小、隨機的微觀差異。不同地方的物質差異僅為百萬分之一。

隨著宇宙的年齡增長，那些差異也在加大。引力是一種極其微弱的力，但是卻非常持久，極具耐心。宇宙中具有如此微弱物質優(yōu)勢的區(qū)域也具有稍稍強一點的引力。這就導致更多物質被吸向那一片區(qū)域，掏空周圍區(qū)域。隨著越來越多的物質積聚，引力變強。經過數億年時間，宇宙網開始出現：起先是小團塊，形成最早的恒星；然后，小星系出現、合并，爾后形成大星系團、絲狀物和星系墻。

正如富人越來越富，窮人則越來越窮。宇宙空洞開始只是本應平滑而協(xié)調的結構中的小泡沫凹坑。但是，隨著宇宙網的擴大，空洞也在擴大，它們的所有物質都沖進了大型明亮結構的引力懷抱。如今，空洞占宇宙體積的80%以上，可是所包含的物質卻不到宇宙物質總量的十分之一。

宇宙空洞是宇宙物質分布中的洞穴，就像瑞士奶酪的小洞或蜘蛛網上的縫隙一樣。它們空無一物，包括正常的物質和暗物質。

然而，那種空虛賦予了它們一種秘密力量。上世紀90年代，兩組天文學家發(fā)現：宇宙的膨脹在加速；我們的宇宙每天都在變得越來越大——而且速度也越來越快。我們曾經以為能觀測到相反的情況：在不斷膨脹的宇宙中，宇宙中所有物質的引力應當溫和地放慢那種膨脹速度，而不是加速。過去四分之一世紀的多項實驗證實：加速膨脹有一個專名，我們稱之為暗能量。

簡言之，我們不知道暗能量是什么。但是，我們懷疑這種神秘的加速膨脹是時空本身的真空的一個特性。換言之，暗能量構建在宇宙的本身構造之中，它正在引起宇宙全面加速膨脹。但是，我們沒感覺到那種加速膨脹。地球沒有擴大，太陽系沒有擴大，銀河系沒有擴大，甚至我們所處的宇宙環(huán)境也沒有擴大。

那是因為我們這片宇宙充滿了物質——恒星、氣體、塵埃、人。那些物質全部都有引力，完全戰(zhàn)勝了暗能量的加速作用。

但是，空洞不是這樣?？斩词强盏?，那是其定義。沒有恒星、氣體、塵?；蛉恕？斩磧仁裁匆矝]有，無法抵消暗能量的作用。因此空洞不斷增長，加速膨脹。它們確實在推動周圍的絲狀物和星系墻，在追求不斷的膨脹中把物質從自身趕走。

再過大約100億至200億年，宇宙網及其星系、絲狀物和星系墻的榮耀將消失散去。首先，隨著周圍的空洞把它們擠出去，絲狀物將自行拉開。然后，星系墻將消失。星系團將繼續(xù)存在，但是每一個都會變成一個宇宙島，實際上孤零零地存在于一片茫?？諢o之中。

可是，在此之前，我們有大量工作要做。雖然暗能量滲透著每一寸時空，但是它只在空洞中顯現。因此，如果我們想研究這種決定宇宙未來的神秘力量，那么我們就不能探究星系或星團的內部。它們的內部引力實在太強，沖走了暗能量的影響。相反，我們必須探究空洞的內部。

空洞是我們理解暗能量的關鍵所在。它們在宇宙時間里的生長、它們的形狀、它們的數量以及它們的特性告訴我們關于暗能量的力量與歷史。如果說暗能量具有不同的力量或不同的進化，那么它將首先在空洞中展現。天體物理學家已經開始繪制盡可能多的宇宙空洞圖，將它們的特征和特點與我們的理論估計進行比較。研究人員希望這些廣泛的研究能夠梳理出暗能量的微妙之處和知之甚少的特性。

但是，還不止于此。宇宙空洞是宇宙中最大的時間膠囊。數十億年后，它們根本沒發(fā)生多大變化。星系內，恒星生死交替；物質離去又重組。星系根本不似年輕的自己。但是，數十億年前，空洞確實是空的。數十億年之后的今天，它們仍然完全是空的。

很多宇宙奧秘的答案就在宇宙空洞之中：暗能量的性質，遠古宇宙的特性等。因此，或許只有當我們凝視深淵時，我們才能獲得最深刻的見解。

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